Escrita por Norman Mailer a partir de su propia novela, con la que ganó el Premio Pulitzer en 1980, narra la historia real de Gary Gilmore (Tommy Lee Jones) que ganó un Emmy por su interpretación. Gary fue un preso estadounidense condenado por robo a mano armada que pidió que se le condenara a muerte y que no hizo ningún esfuerzo por revocar la pena. La película abarca los últimos nueve meses de su vida, tras ser puesto en libertad en 1976. Gary conoce a una joven divorciada, Nicole Baker (Rosanna Arquette), con la que inicia una relación sentimental y se esfuerza por llevar una vida honrada. Sin embargo, acaba envuelto en un robo en el que mueren asesinadas dos personas.